Кайл почти не слушал девушку, так как у него были дела поважнее. Например, заглянуть в эту дыру и понять, почему она образовалась именно здесь, когда рядом зиял еще и портал. Но помимо этого Грэхама беспокоило и другое - чтобы неугомонные дети всез возрастов, а вместе с ними и практиканты, не сиганули туда. Поглядывая на Эрисс, которая запросто могла подать пример остальным и стать первопроходцем, Кайл все же направил артефакт на дыру, проверяя ее на наличие темной магии. Нужно же было соответствовать должности и защищать Школу от тьмы и мрака. Дементоры уже не ползали поблизости, не пугали робких мальчиков на метлах, поэтому приходилось искать приключения самостоятельно и сражаться с ними потом. Не всегда это заканчивалось хорошо и по плану, но по крайней мере скучать не приходилось.
Палочка ощутимо нагрелась и Грэхам вскинул другую ладонь, призывая Эрисс помолчать немного. Информация про брата и номера в семье была определенно лишней, поэтому преподаватель не спешил принимать это во внимание, особенно когда существовала серьезная опасность. Одно дело - шутить и отбиваться от симпатичных боггартом, которые превращались в Слагхорна в купальнике и другое - когда эта самая опасность вежливо стучалась в стену, а когда ей не открывали, она ее щедро пробивала насквозь. Кайл подошел вплотную к дыре, осторожно заглядывая внутрь. Его обдало незнакомой магией, которая ощущалась очень странно, словно было в этом что-то инородное, недоброе, нехорошее. И артефакт намекал на то, что пора было уже что-то делать, а не просто стоять и смотреть, но Кайл ведь тоже не мог наугад применять заклинания, которые могли и навредить этой дыре, могли вызвать диссонанс. И вот почему Блэка не было рядом, когда он так нужен?
Грэхам резко повернул голову в сторону девушки, которая решить проявить чудеса креативности и почти полностью сунула руку в дыру, цветы исчезли, рука осталась, но мужчина недоверчиво изучал теперь конечность Финниган.
- Мне кажется, профессор Снейп не обманул. Это что, и есть портал? - Кайл очень сомневался, что портал, который он видел, обиделся и почернел. Скорее всего, тут было что-то другое. Очень другое. Такое, что могло убить на месте. И скорее всего цветы либо уже завяли и валяются где-то на другом конце Запретного Леса, либо же рассыпались прахом и их просто не видно. Ждало ли тоже самое девушку? Наверное. - И они прыгнули вот в это?
- Мне кажется, Финниган, я попросил тебя стоять вон там, - отозвался Грэхам, указывая на то место, где остановил девушку ладонью. - Это не портал. Это дыра. Портал голубой. Он внизу, там где подземелья, а эта дыра здесь и она мне не нравится... - Кайл нахмурился, пытаясь сосредоточиться. В его жизни было много опасных ситуаций, когда нужно было выбирать и принимать решение. Одно и таких решений помогло ему обрести Адору, правда с этим пришлось повозиться, так как девушка слишком сильно любила свои пятки спереди. Грэхам спохватился, решив не отвлекаться на глупости и подумал лишь о том, что неплохо было бы выжить, чтобы Руссо не пошла его искать, чтобы оторвать что-нибудь. К счастью, в Школе ее не было. - Так, Финниган, сделай-ка доброе дело, - Грэхам повернулся к девушке и посмотрел на нее. - Приведи сюда Самсона. Да-да, этого страшного черного садиста, побыстрее, - Кайл махнул рукой, избавляясь от Эрисс на какое-то время. Нужно было просто подумать в одиночестве, когда никто не болтает над ухом и не стоит над душой. Поэтому мужчина даже сел на пол, скрещивая ноги и сжимая пальцами виски.
Дыра не могла появиться просто. Скорее всего, это последствие открытых порталов. Нельзя просто так открывать проходы во время, чтобы ничего не рушилось. Наверное, нужно было позвать кого-то еще, но бегать по Школе сейчас, когда ученики толпами наверное прыгали в портал или паниковали, было глупо. Поэтому Грэхам решил сперва дождаться Эрисс, а потом думать дальше. Наконец в конце коридора замаячила знакомая фигура, не узнать которую было сложно и Кайл поднялся на ноги.
- Добрый день, мистер Ализадэ, - Грэхам пожал крепкую черную руку, улавливая во взгляде завхоза суровые нотки. Если слухи, которые ходили о пытках Филча, имели ироничный окрас и все шутили, что он просто любит подвешивать всех за большой палец ноги и хихикать, но глядя на Самсона можно было сказать, что он занимается чем-то совершенно грязным и пошлым в своем логове. Не желая вдаваться в интимные подробности БДСМ-увлечений завхоза, Кайл кивнул на дыру. - Нужно проследить, чтобы ни один ученик не подошел сюда и не прыгнул, - предупредил Грэхам, зная, что если студентам наплевать на какие-то переходы в пространстве и времени, то Самсона они будут обходить за мили. - Только никого не бить и не пытать, - предупредил преподаватель заранее и получил кивок. - Теперь ты, Эрисс, - Кайл махнул рукой и поманил девушку за собой вниз. - Будь рядом, побегаешь еще, - бросил он через плечо, трусой сбегая вниз к порталу. - Надо проверить, не развалили ли дети магию, - пояснил он свои действия и остановился в начале коридоре. В самом конце у стенки мерцала голубым арка. Трудно было представить, какие еще проблемы ожидали их, если самые крупные были уже тут.

- А, мисс МакКиннон.
Она не была знакома с ним лично, но успела не только наслушаться о поведении младшего Лестрейнджа, но и определенно насмотреться. За масками трусов и слабаков, мужчин и женщин, носящих длинные мантии, тяжело было узнать кого-то определенного. Марлин могла бы потратить время на анализ движений, любимых заклинаний или способов защиты, но этим занимались другие работники Министерства Магии. Она выполняла работу аврора, отвечая не только за безопасность, но и за спокойствие в магической Британии. Конечно, достаточно самоуверенно это звучало, но МакКиннон никогда не произносила этого вслух. Лишь считала себя ответственной за сохранность жизни магглов или же магглорожденных волшебников.
Она замерла на месте, принимая наиболее удобную, знакомую уже, позу для атаки. Рабастан пусть и был не шибко трезв, но это не отменяло его принадлежности к Пожирателям Смерти. Доказать этого никто не мог, но все знали или же подозревали. Марлин обычно не развешивала ярлыки, но тут уж крутиться было некуда. Очевидно перед ней был один из приспешников Темного Лорда. Другой вопрос - что он тут забыл? Взгляд мимолетно скользнул по обрушенным стенам вокруг, стараясь выхватить знакомую макушку. Вряд ли Маккензи так легко попалась бы в лапы Пожирателей смерти.
- Слышал Вы выжили, какая радость.
- За мое здоровье пьете, мистер Лестрейндж? - ответила девушка, прекрасно зная, что бессмысленный разговор - это лишь возможность прицелиться. Определить, что лучше использовать в бою, продумать тактику и найти для себя наиболее удобную позу нападения. Стена, к которой привалился Рабастан, отлично подходила в качестве щита, поэтому Марлин отметила ее про себя, напоминая развалить при первой же возможности. Сама она может спрятаться за дверным проемом, от которого остались лишь одни косяки.
- А меня прислали проверить, все ли тут в порядке, нет ли кого.
За это время вокруг не появилось никого, значит, либо Рабастан успел добраться до них первее, либо тут и искать было некого. Марлин надеялась на второе объяснение, хотя и не упускала из рассмотрения вариант, что за несущей стеной пытается вырваться из какого-нибудь заклинания ее младшая сестра.
Девушка поджала губы, ступая немного в сторону и не сводя ни взгляда, ни артефакта с Лестрейнджа. Выглядел он достаточно собранным, хотя и покручиваемая в руке фляга кричала об обратном. МакКиннон не чуралась пьяных волшебников, так как прекрасно владела заклинаниями, которые могли положить любого на лопатки. В данном случае девушка не преминула бы вжать его лицом в пепелище, оставшееся от ее дома. Отвращение постепенно нарастало, стоило лишь заметить медленные действия Рабастана. Одни лишь животные повадки, похожие на издевки, и ничего более. Хорошо, что на его месте был не Трэверс, который отсюда точно бы не ушел.
- Опустите палочку, мисс, я же не представляю опасности для Вас.
- А я представляю для Вас опасность, мистер? - МакКиннон сделала шаг вперед, раздумывая о том, что заклинание можно направить слева, тогда стена упадет на Лестрейнджа. Если за ней скрывается какой-либо заложник, то он не пострадает. - Боитесь девушки? Меня? - взмахнув волосами, она ухмыльнулась, кивнув. - Типичное поведение мужчин в наше время, - даже вздохнула, при этом не скрывая серьезности, с которой подходила к предстоящему противостоянию.
А то в скором времени должно было случиться, ведь Рабастан уже откинул свою флягу. Даже расстегнул куртку.
На самом деле Марлин всегда забавляла эта черта Пожирателей смерти. Они любили шоу. Из боли, отчаяния, страха превращали свои нападения в представление. Никто не наслаждался происходящим, никто не просил продолжения, только эти твари, жаждущие власти, скакали вокруг пепелища. Как последователи какого-то культа, возвели Темного Лорда на пьедестал, преклонившись перед ним и решив, что это дает им право требовать повиновения других.
- Everte Statum.
МакКиннон ожидала атаки и не противилась. Дала возможность почувствовать преимущество над собой, оказавшись в воздухе. Приземление оказалось не из приятных, но она лишь крепче сжала артефакт. Плечо болело от столкновения с промозглой землей, когда девушка вжалась ногой в дверной косяк. Как тот устоял посреди пустыря - непонятно, но это сейчас не имело значения. Марлин толкнула ногой промокшее дерево, заставляя конструкцию накрениться и подхватывая ее заклинаниями. Брусья полетели в сторону Пожирателя, когда она уже успела выпрямиться и выставить артефакт перед собой.
- Когда-нибудь Вы перестанете быть настолько предсказуемыми, - бросила МакКиннон сквозь грохот и направила волшебную палочку на стену. - Flipendo, - кладка не выдержала атаки, облаком пыли скрывая и Пожирателя, и падающие кирпичи. - Fumos, - крикнула следом, обволакивая Рабастана темным дымом и дезориентируя в пространстве. Лишь кашель и громкие ругательства подсказывали, где тот находится, когда Марлин бросилась сквозь выставленную ею защиту.
Артефакт уже перекочевал в левую руку, когда правый кулак со всей силы столкнулся со скулой Лестрейджа. Могло быть и хуже, но волшебница не преминула воспользоваться несколькими приемами рукопашного боя. Достаточно было вспомнить, как сильно она ненавидит каждого, кто пытается пресмыкаться перед Темным Лордом. Толкнув мужчину ногой в живот, МакКиннон поймала его за шею, нагибая и с большим усердием вбивая коленом в висок.
Облако дыма уже почти рассеялось, когда она получила ответный удар, заставивший ее отскочить на несколько шагов. Палочка вновь оказалась в правой руке, и обезоруживающее заклинание попало в цель.
- Твой хозяин не учится на собственных ошибках, - поделилась Марлин, выдыхая боль в боку и не опуская артефакта. Она была готова продолжить. Ведь помимо того факта, что она терпеть не могла кичащихся своим происхождением лоботрясов, на этом самом месте именно из-за них ее семья погибла. Стоило ли говорить, что если Рабастану повезет отсюда уйти, то это окажется лишь прекрасной случайностью, чем ее преднамеренным проигрышем. В этот раз МакКиннон не сдастся.
- Что здесь происходит?
Звонкий голос отвлек, и Марлин на мгновение замешкалась. Пожиратель воспользовался этим, то ли отыгрываясь за свою гордость, то ли пытаясь доказать что-то самому себе. Девушка выдохнула сквозь зубы, справляясь с болью в и так поврежденном плече.
- Repello Muggletum, - произнесла она, выставляя щит вокруг пустыря и продолжая атаковать Рабастана. Нельзя было давать ему спуску, как и нельзя было не обращать внимание на гостью, которая тоже, судя по всему, была одной из них. МакКиннон перекатилась за обломки дома, выставляя перед собой щит и пытаясь разглядеть девушку.
Она не узнавала ее. Хотя и пыталась понять, что именно кажется в ее внешнем виде подозрительным. Или реакция на происходящее, или же взгляды, которыми она одаривала и пожирателя, и аврора.
- Если ты с ним, то становись в очередь, - крикнула девушка, пригибаясь от шквала заклинаний. Лестрейндж словно с катушек слетел, вспоминая все, что когда-либо помнил или же знал. Может, это МакКиннон его недооценивала. - Если со мной, то быстрее сюда, - раздвинув щит чуть в сторону, она поманила гостью. Та, кажется, и сама могла справиться, но рисковать Марлин не хотела. Нападать на первых встречных, не зная, кто они и зачем пришли, не было в ее привычке. Да и учитывая порталы, мало ли кто мог оказаться перед ними.

- Сейчас направо, - схлопнув перчатки в ладони, она упрямо смотрела перед собой. Не успев уследить за временем, теперь приходилось ехать в такси, указывая водителю дорогу. В ногах стояло несколько белых, кажется, слегка помятых, пакетов из достаточно дорогих магазинов. Внутри хранились подарки от родителей, которые Пэтти заблаговременно переложила в даже на ощупь элитные пакеты. Эмблемы модных домов переливались в лунном свете, который попадал в автомобиль через лобовое стекло.

- Вы откуда приехали? - спросила она, замечая смятение на лице водителя. Судя по всему, он был новеньким, возможно, даже не разбирался в местности. Держался, к слову, гордо, хотя и видно было, как скачут глаза от стороны в сторону. - Направо, - подсказала девушка, вздыхая и нетерпеливо снова надевая перчатки.

Вернон будет недоволен, но она ничего не могла поделать. Не умела перемещаться в пространстве, как некоторые. Хотя, наверное, именно за это муж и ценил ее больше, чем любую другую. Петуния оставалась самой нормальной и самой правильной женой. Улыбалась каждому, не давала к себе прикасаться, плела свои интриги и оставалась главной на их улице.
После рождения Дадли она решила, что помимо городского совета, обязательно вступит в попечительский. Именно поэтому теперь нарабатывала репутацию своему имени. В привилегированные кружки людей с улицы не берут, а внушительный браслет красивого сплетения белого и желтого золота подсказывал, что Петуния Дурсль не была простой. Только это украшение нужно вернуть в течение недели в магазин.

- Остановите здесь, - слишком лениво, но достаточно четко для госпожи проговорила она. Всегда хотела оставаться «хозяйкой», поэтому продолжала гордо держать подбородок повыше. Машина резко дернулась, колесом цепляя бордюр, и Пэтти закатила глаза, вздыхая что-то об эмигрантах. Подхватив пакеты, она не стала дожидаться, пока водитель соизволит ей помочь. Толкнув дверцу, аккуратно вышла из автомобиля, протягивая несколько идеально ровных бумажек мужчине. - На сдачу купите себе карту Лондона, мистер… - махнув ладонью в знак того, насколько ей безразлично его имя, Петуния отошла от бордюра, двигаясь в сторону дома.

В Литтл Уингинг они с Верноном переехали после свадьбы. Место жительства выбирали тщательно, потому что рассматривали множество вариантов. Какие-то были доступными, какие-то выглядели шикарно, но не стоили столько денег, сколько просили владельцы. Вернон всегда оставался верным себе, проверяя все, на что приходится тратить зарплату. Петуния именно за это качество и любила его сильнее, пожалуй, чем любого другого человека из своего окружения. С ним она могла расслабиться и не переживать за уплату счетов, потому что муж был заинтересован в их социальном статусе не меньше ее. Долги создавали плохую кредитную историю, так или иначе влияющую на репутацию их семьи.

Сначала Пэтти, конечно, чувствовала себя невероятно счастливой. Все же дом оказался куда просторнее комнаты, которую приходилось снимать во время учебы. Да и сильное плечо рядом вызывало ничего, кроме хорошего настроения. С течением времени девушка стала замечать, что многого не хватает. До идеальности нужно было работать и приспосабливаться. Именно поэтому на улицу Дурсль выходила лишь при полном параде, тщательно проверяя, чтобы все было так, как задумано. В окнах ее дома можно было заметить живые цветы на подоконниках, светлый и уютный тюль. Иногда она специально подвязывала его, чтобы соседи смогли оценить новый телевизор, который Вернон подарил ей на Рождество.

Они ездили только в тот магазин, куда ходил мэр города. Пэтти брала под руку Вернона, демонстрируя обручальное кольцо, которое отлично сочеталось с ожерельем на аккуратном платье. Использовала только полезные для природы пакеты, хотя и не понимала, в чем смысл этого маскарада. Бумага или пластик - одно и то же. Правда старалась не упускать из внимания взгляды со стороны. Если кто-то закатывал глаза, то подмечала это, запоминая, и в следующий раз отвечала тем же.

Может, именно поэтому сейчас аккуратно несла пакеты из фешенебельных бутиков, в которых были сложены подарки для Дадли и несколько кусков домашнего сыра. Идеальная снаружи и такая же, как все, внутри Петуния. Иногда это ее даже забавляло: остальные не скрывали своей бедности, а она умудрялась повернуть все таким образом, что многие считали их с Верноном заносчивыми миллионерами. Здорово и состоятельно.
Конечно, не только деньги делают человека счастливым, но Пэтти успела уяснить - чем большее количество нулей в чеке, тем легче жизнь в столице.

Обойдя лужу, она придержала пальто, вздыхая на нерасторопность городских служб. В Литтл Уингинге такого не случается, потому что городской совет остается городским советом. Миссис Дурсль отважно требует уважения к проблемам, которые задевают безопасность жизни ее сына. Иногда даже чересчур, но кто устанавливает рамки? Пэтти устанавливала их. По крайней мере у себя в доме, но в скором времени обязательно расширит свое влияние. Вернон верил в нее, а большего и не требовалось.

Несколько раз обернувшись на странный шум, она со спокойной душой не заметила приближающегося автомобиля таксиста. Не хотелось бы сталкиваться с агрессией мужчины, поэтом покрепче перехватила пакеты, ускоряя свой шаг. До дома идти было не так уж и долго, но даже на своих двоих оказалось быстрее, чем на петляющем такси.

Только шум, как оказалось, доносился спереди. Потому что буквально в следующее мгновение Пэтти оказалась сбита ног. Пакеты остались в руках, - люди всегда удивлялись хватке девушки, - но затылок все же пострадал.
– Прошу прощения, мисс.
Дурсль осторожно вытянула ногу, осознавая, что лежит практически в луже. Малолетняя девица уже поднялась на ноги, всем своим видом доказывая догадки Петунии о воспитании нынешнего поколения.
- Беру свои слова обратно.

- А Вы достаточно выросли, чтобы давать, а потом забирать? - уточнила девушка, осторожно приподнимаясь и весьма недовольно оглядывая пальто сзади. - Хэллоуин был вчера, - заметила внешний вид девицы. Отвратительный праздник, который Дурсль не переносила всем сердцем. Одно лишь упоминание ведьм и колдуний заставляло вспоминать о сестре. В последнее время слишком часто ей приходится слышать о Лили. Сначала родители, потом снова родители, множество детей, выряженных в магов и кентавров. С отвращением отряхнувшись, она поправила берет, стараясь восстановить дыхание.

Взгляд коснулся порванного пакета и вывалившегося из него сыра. Пэтти манерно сжала пальцы в замок, призывая себя успокоиться и вспоминая все сеансы с психотерапевтом, на которые никогда в жизни не ходила. Лишь слышала по радио, что такое существует. Дамы в городском совете охали и ахали, а они с Верноном продолжали настаивать на шарлатанстве. Мода модой, поэтому пришлось играть роль постоянной клиентки воображаемого мистера Кегеля.

- Вы знаете, который час и где Вы находитесь? - уточнила Пэтти, не показывая своего смущения. Словно сыр в пакете из элитного магазина часов - это то, что происходит со всеми, словно, так оно и должно быть. - Во-первых, я являюсь членом городского совета, и Вы только что испортили мой внешний вид и нанесли ущерб моему имуществу, - не договорив последнее слово, девушка огляделась на очередной шорох. Но тут же схватила девчонку за запястье, не давая той сбежать. Она не раз сталкивалась с подростками, которые думали, что имеют право раскидывать туалетную бумагу на ее кустарниках. - Ни шагу от меня, пока я не выясню, кто твои родители и на чье имя писать жалобу. - неподалеку показалась темная фигура мужчины. Ее отец?

- Сейчас направо, - схлопнув перчатки в ладони, она упрямо смотрела перед собой. Не успев уследить за временем, теперь приходилось ехать в такси, указывая водителю дорогу. В ногах стояло несколько белых, кажется, слегка помятых, пакетов из достаточно дорогих магазинов. Внутри хранились подарки от родителей, которые Пэтти заблаговременно переложила в даже на ощупь элитные пакеты. Эмблемы модных домов переливались в лунном свете, который попадал в автомобиль через лобовое стекло.

- Вы откуда приехали? - спросила она, замечая смятение на лице водителя. Судя по всему, он был новеньким, возможно, даже не разбирался в местности. Держался, к слову, гордо, хотя и видно было, как скачут глаза от стороны в сторону. - Направо, - подсказала девушка, вздыхая и нетерпеливо снова надевая перчатки.

Вернон будет недоволен, но она ничего не могла поделать. Не умела перемещаться в пространстве, как некоторые. Хотя, наверное, именно за это муж и ценил ее больше, чем любую другую. Петуния оставалась самой нормальной и самой правильной женой. Улыбалась каждому, не давала к себе прикасаться, плела свои интриги и оставалась главной на их улице.
После рождения Дадли она решила, что помимо городского совета, обязательно вступит в попечительский. Именно поэтому теперь нарабатывала репутацию своему имени. В привилегированные кружки людей с улицы не берут, а внушительный браслет красивого сплетения белого и желтого золота подсказывал, что Петуния Дурсль не была простой. Только это украшение нужно вернуть в течение недели в магазин.

- Остановите здесь, - слишком лениво, но достаточно четко для госпожи проговорила она. Всегда хотела оставаться «хозяйкой», поэтому продолжала гордо держать подбородок повыше. Машина резко дернулась, колесом цепляя бордюр, и Пэтти закатила глаза, вздыхая что-то об эмигрантах. Подхватив пакеты, она не стала дожидаться, пока водитель соизволит ей помочь. Толкнув дверцу, аккуратно вышла из автомобиля, протягивая несколько идеально ровных бумажек мужчине. - На сдачу купите себе карту Лондона, мистер… - махнув ладонью в знак того, насколько ей безразлично его имя, Петуния отошла от бордюра, двигаясь в сторону дома.

В Литтл Уингинг они с Верноном переехали после свадьбы. Место жительства выбирали тщательно, потому что рассматривали множество вариантов. Какие-то были доступными, какие-то выглядели шикарно, но не стоили столько денег, сколько просили владельцы. Вернон всегда оставался верным себе, проверяя все, на что приходится тратить зарплату. Петуния именно за это качество и любила его сильнее, пожалуй, чем любого другого человека из своего окружения. С ним она могла расслабиться и не переживать за уплату счетов, потому что муж был заинтересован в их социальном статусе не меньше ее. Долги создавали плохую кредитную историю, так или иначе влияющую на репутацию их семьи.

Сначала Пэтти, конечно, чувствовала себя невероятно счастливой. Все же дом оказался куда просторнее комнаты, которую приходилось снимать во время учебы. Да и сильное плечо рядом вызывало ничего, кроме хорошего настроения. С течением времени девушка стала замечать, что многого не хватает. До идеальности нужно было работать и приспосабливаться. Именно поэтому на улицу Дурсль выходила лишь при полном параде, тщательно проверяя, чтобы все было так, как задумано. В окнах ее дома можно было заметить живые цветы на подоконниках, светлый и уютный тюль. Иногда она специально подвязывала его, чтобы соседи смогли оценить новый телевизор, который Вернон подарил ей на Рождество.

Они ездили только в тот магазин, куда ходил мэр города. Пэтти брала под руку Вернона, демонстрируя обручальное кольцо, которое отлично сочеталось с ожерельем на аккуратном платье. Использовала только полезные для природы пакеты, хотя и не понимала, в чем смысл этого маскарада. Бумага или пластик - одно и то же. Правда старалась не упускать из внимания взгляды со стороны. Если кто-то закатывал глаза, то подмечала это, запоминая, и в следующий раз отвечала тем же.

Может, именно поэтому сейчас аккуратно несла пакеты из фешенебельных бутиков, в которых были сложены подарки для Дадли и несколько кусков домашнего сыра. Идеальная снаружи и такая же, как все, внутри Петуния. Иногда это ее даже забавляло: остальные не скрывали своей бедности, а она умудрялась повернуть все таким образом, что многие считали их с Верноном заносчивыми миллионерами. Здорово и состоятельно.
Конечно, не только деньги делают человека счастливым, но Пэтти успела уяснить - чем большее количество нулей в чеке, тем легче жизнь в столице.

Обойдя лужу, она придержала пальто, вздыхая на нерасторопность городских служб. В Литтл Уингинге такого не случается, потому что городской совет остается городским советом. Миссис Дурсль отважно требует уважения к проблемам, которые задевают безопасность жизни ее сына. Иногда даже чересчур, но кто устанавливает рамки? Пэтти устанавливала их. По крайней мере у себя в доме, но в скором времени обязательно расширит свое влияние. Вернон верил в нее, а большего и не требовалось.

Несколько раз обернувшись на странный шум, она со спокойной душой не заметила приближающегося автомобиля таксиста. Не хотелось бы сталкиваться с агрессией мужчины, поэтом покрепче перехватила пакеты, ускоряя свой шаг. До дома идти было не так уж и долго, но даже на своих двоих оказалось быстрее, чем на петляющем такси.

Только шум, как оказалось, доносился спереди. Потому что буквально в следующее мгновение Пэтти оказалась сбита ног. Пакеты остались в руках, - люди всегда удивлялись хватке девушки, - но затылок все же пострадал.
– Прошу прощения, мисс.
Дурсль осторожно вытянула ногу, осознавая, что лежит практически в луже. Малолетняя девица уже поднялась на ноги, всем своим видом доказывая догадки Петунии о воспитании нынешнего поколения.
- Беру свои слова обратно.

- А Вы достаточно выросли, чтобы давать, а потом забирать? - уточнила девушка, осторожно приподнимаясь и весьма недовольно оглядывая пальто сзади. - Хэллоуин был вчера, - заметила внешний вид девицы. Отвратительный праздник, который Дурсль не переносила всем сердцем. Одно лишь упоминание ведьм и колдуний заставляло вспоминать о сестре. В последнее время слишком часто ей приходится слышать о Лили. Сначала родители, потом снова родители, множество детей, выряженных в магов и кентавров. С отвращением отряхнувшись, она поправила берет, стараясь восстановить дыхание.

Взгляд коснулся порванного пакета и вывалившегося из него сыра. Пэтти манерно сжала пальцы в замок, призывая себя успокоиться и вспоминая все сеансы с психотерапевтом, на которые никогда в жизни не ходила. Лишь слышала по радио, что такое существует. Дамы в городском совете охали и ахали, а они с Верноном продолжали настаивать на шарлатанстве. Мода модой, поэтому пришлось играть роль постоянной клиентки воображаемого мистера Кегеля.

- Вы знаете, который час и где Вы находитесь? - уточнила Пэтти, не показывая своего смущения. Словно сыр в пакете из элитного магазина часов - это то, что происходит со всеми, словно, так оно и должно быть. - Во-первых, я являюсь членом городского совета, и Вы только что испортили мой внешний вид и нанесли ущерб моему имуществу, - не договорив последнее слово, девушка огляделась на очередной шорох. Но тут же схватила девчонку за запястье, не давая той сбежать. Она не раз сталкивалась с подростками, которые думали, что имеют право раскидывать туалетную бумагу на ее кустарниках. - Ни шагу от меня, пока я не выясню, кто твои родители и на чье имя писать жалобу. - неподалеку показалась темная фигура мужчины. Ее отец?

Рождество Августа всегда любила, относясь к этому празднику довольно тепло. И самым приятным был факт того, что в Хогвартсе на этот период учеников можно забрать домой, дабы отметить сие торжество в кругу семьи. И Фрэнки был одним из тех детей, кто возвращался домой каждое Рождество. Порой они ездили в Шотландию, которую мальчик безумно любил, но не в этот раз. В этот раз Августа планировала устроить любимому сыну настоящий сюрприз, собираясь пригласить прекрасную девочку - Эми Картер, внучку одной из лучших подруг Августы. Кларисса пережила довольно тяжелую жизнь, потеряв сына и оставшись с внучкой на своих плечах. А Эми была девочкой довольно симпатичной. Пусть и полукровной. Однако, Кларисса всегда мечтала вывести свою семью в число чистокровных 28-ми, поэтому союз с Лонгботтомами, который был обсужден еще в раннем детстве детей, казался обеим довольно неплохой идеей. Дети хорошо смотрелись вместе, а там... стерпится-слюбится, как говорится. Августа была бы безумно рада, сумей Эми и Фрэнк поладить, найти общие темы и весело провести послерождественские дни вместе. Да и Кларисса наверняка одобрила бы эту идею. Только сейчас было слишком рано сообщать об этой затее. Августа решила дождаться возвращения детей из Хогвартса, чтобы дать им передохнуть, а уже потом связаться с Клариссой и обговорить нюансы встречи детей.
   Эта идея подбадривала Августу, заставляя ее буквально порхать в предвкушении скорейшей встречи с сыном. Домовик постепенно подготавливал все к приходу Эми. Разумеется все следовало подготовить заранее! Уж что-что, а попадать в неловкие ситуации леди Лонгботтом совершенно не хотелось. Она всегда старалась делать дела наперед, даже будучи неуверенной в положительном ответе Клариссы. Так или иначе, но день, проведенный в "Дырявом котле" закончился довольно рано. В работе она находила свое собственное утешение, являясь туда даже в те дни, когда могла этого не делать. И в этот день все было именно так. Оставив "Дырявый котел" на работников, она сообщила о своем уходе в отпуск на время возвращения Фрэнка домой. А вернувшись домой и скинув пальто на вешалку, подхватившей пальтишко в полете, она стала планировать грядущие каникулы. Фрэнк наверняка захочет повидать Шотландию, поэтому лучше съездить туда на само празднество, а вернуться как раз ко дню, когда Эми сможет приехать погостить. И ведь вместе с Эми можно пригласить саму Клариссу! Как давно они не собирались вот так с ночевкой? Августе казалось, что у них достаточно много тем накопилось для общего обсуждения. Мысли сменяли одна другую, женщина делала пометки на пергаменте при помощи волшебного пера, четко выговаривая ему свои слова.
   За окном была довольно приятная погода, мягкие снежные хлопья нежно опускались на землю, покрывая ее шелковой пеленой. Августа любила эту погоду. Время, когда еще не так уж и холодно и когда уже абсолютно не жарко, когда слабый ветерок приносит приятный аромат белоснежной чистоты, когда вечером можно сидеть на кресле у камина с горячим шоколадом и приятным чтивом, всматриваясь порой за окно, где медленно и несколько меланхолично падает снег. Ей только волю дай, она бы каждый круглый год любовалась таким зрелищем из большого окна в зале. Новый дом, к которому Августа все еще привыкает после резкого и неожиданного переезда несколько лет назад, был значительно больше дома из ее детства с  мелковатыми окошками и довольно темными стенами. Этот особняк был выполнен в ее стиле - строгий, светлый, с плавными и угловатыми формами. И с огромными панорамными окнами в определенных комнатах, позволяющих любоваться природой, раскинувшейся за домом. По соседству жили другие волшебники. Среди них были и чистокровные, и "нечистокровные", однако для Августы не было между ними разницы, пока все вели себя адекватно и благоразумно. И не было ни одного панорамного окна, ведущего на ту часть, где располагались эти домишки. Да, пусть они строились достаточно отдаленно, ведь помимо самого особняка на участке был выстроен узорчатый забор, ограничивающий территорию поместья. И все же Августе больше нравилась территория позади дома - леса, несколько мелких озер, которые видны лишь зимой, когда деревья теряют свою листву. Августе было спокойно здесь. Особенно радовало отсутствие излишней суеты и шума. В Шотландии, конечно тоже довольно красиво. Там есть чем любоваться и где чувствовать себя уединенно. Однако быть там постоянно Августа не могла. Слишком сильны в ней были воспоминания о муже и его трагичной гибели. И если бы Фрэнк так сильно не цеплялся за Шотландию, они бывали бы там гораздо реже.
   Время двигалось неумолимо. Домовой эльф пришел, чтобы оповестить о том, что вскоре Фрэнк должен вернуться. Уже пришло письмо, оповещающее о том, что все дети сошли с поезда. Оставалось мысленно отсчитывать минуты до встречи с сыном, по которому женщина давно успела заскучать. Возможно, будь она более эмоциональной и менее серьезной, набросилась бы на него с объятьями, зацеловав его румяные от мороза щеки своей алой помадой, но... это было не о ней. И, кажется, всех это устраивало. Августа любила быть одна, являясь человеком довольно сварливым и строгим. Одна большая С. Многим людям тяжело с ней сладить, однако выбора особого Августа никому не оставлялся. Если уж необходимо о чем-то поговорить, то скрываться и прятаться за отмазками как минимум было бестолку. Так и сейчас, наслаждаясь одиночеством и не получая от него никакого дискомфорта, она сидела у камина с горячим шоколадом, помешивая его при помощи магии, держа в руках "Краткая экскурсия в японскую магию", увлеченно читая ее и изредка поправляя очки, скатывающиеся по носу. Домовик готовился к ужину, постоянно что-то уточняя. То комнату для приема, то необходимые блюда и их количество. К его же счастью, Августа была спокойна и реагировала на это нейтрально, давая ответы даже не отвлекаясь от чтения.
   Наконец, послышались неразбираемые голоса за дверью. Августа слышала лишь голос сына, который словно пытался кому-то что-то сказать. "Ох, Фрэнки, ты сразу Эми решил привезти? Надо же!" - мысленно обрадовалась Августа, откладывая книжку на камин и направляясь к дверям. Между тем во время своего пути до входной двери, она так и не сумела услышать того, с кем Фрэнк общался. Может, друга привез? Или решил завести собаку, ничего не сказав матери? В принципе, сама Августа давно подумывала о том, что хочет завести домашнего питомца. Совы...это, конечно, хорошо. Но все иногда хотелось бы, чтобы во время чтения рядом лежал большущий пес, а при желании можно было погладить и поиграться с ним. Дверь распахнулась самостоятельно. А Августа увидела...ребенка.
   - Фрэнки, добро пожаловать домой. - официально... как и всегда, в принципе, произнесла женщина, медлительно и чрезмерно нагло рассматривая непонятного ребенка, стоящего возле ее сына. Мальчик это или девочка вообще? Белокурые локоны и алый шарф, перекрывающий добрую половину лица. Светлые глаза, длинные кудряшки... нескладная фигурка... Все же больше походила на девочку. Но сомнения до последнего не оставляли Августу. - Здравствуйте, я Августа Лонгботтом, матушка Фрэнсиса. - представилась на всякий случай женщина, поймав на себе гневный взгляд сына в момент произнесения его полного имени. "И уж лучше б ты привел белую собаку" - мысленно добавила Августа, продолжая глазами "поедать" каждую деталь одежды гостя.

Флорин нравилась эта странная компания, в которой искрились чувства. Она, как француженка, любила все тайное и необычное. Ей пришлись по души взгляды Эми и Сириуса, которыми они обменивались, но она также обратила внимание и на Люпина, который казался слишком серьезным. Ри любила сложности и легких путей никогда не искала. Она терпеть не могла, когда что-то само прыгало ей в руки. Она была красивой, знала себе цену и могла получить все, что угодно, но это было слишком просто для нее. Девушка стремилась добиваться всего сама, избирая более сложный путь. Она легко согласилась пойти вечером в Хогсмид, так как это сулило приключения, которые она любила не меньше. Ла Рошель нравилось быть частью чего-то нового и интересного, а новые знакомые обещали все это. Девушка не могла отказать себе в удовольствии провести первые дни в Хогвартсе, нарушая правила.
Француженка послушно следовала за новой подругой и ее странным кавалером, оказываясь в тесном подземелье.
– Он просто слишком любит учиться. Весь такой правильный и не понимает, что иногда нужно уметь развлекаться. Ну, мне так кажется, точно сказать не могу, - Флорин рассмеялась, не удосужившись прикрыть ладонью губы, - точно тебе говорю, он просто смущается девочек.
- Ты думаешь, что ему нравятся мальчики? - с акцентом поинтересовалась ла Рошель недостаточно тихо, но в этот момент Сириус остановился, а Эми вжалась ему в спину. Флорин улыбнулась, с привычным парижским умилением разглядывая романтичную сцену. Она заметила, что Эми смутилась и постаралась не улыбаться так явно, чтобы подруга не подумала, что она смеется над ней. Они выбрались в незнакомом месте и француженка с интересом осмотрелась по сторонам, оглядывая подсобку. Она не задавала лишних вопросов, но ей было интересно узнать, как Сириус и его друзья узнали об этом месте. Девушка поправила волосы и пошла следом за ребятами, прислушиваясь ко всему. Она была новенькой, не все понимала, что говорили вокруг, но ей было любопытно абсолютно все. Француженка пошла за Эми и Сириусом, послушно останавливаясь у заведения, на которое указал гриффиндорец. Флорин не спешил заходить, ей было интересно осмотреться вокруг и она отошла к витрине напротив, дав этим двоим возможность несколько минут побыть вдвоем. Девушка с интересом изучила новинки магазина и повернула голову налево как раз в тот момент, когда около того Королевства появился Люпин.
- РэмУс! - позвала она парня, махнув ему рукой и привлекая внимание. Сириус уже курил на входе и девушка, решив не смущать своего возможного кавалера, зашла внутрь, находя Эми очень быстро. Она села рядом, принимая меню.
- Заказывай, сегодня я тебя угощаю. - Француженка благодарно улыбнулась, читая оглавление и водя аккуратно ногтем по своей нижней губе. Она листала страницы, изучая содержимое. – Давай Люпину закажем самое алкогольное что тут есть? - Флорин улыбнулась, согласно кивая и когда разносчик показался около их стола, указала ему пальцем на выбранные коктейли и другое
- Поскорее хочется увидеть его пьяным, - шепотом поведала девушка, наблюдая, как оба парня опускаются на свои места. Ри посмотрела на смущение Эми, рядом с которой сел Блэк и подмигнула ей. - РэмУс, я так рада, что ты пришел. - Ри повернулась к нему, придвигаясь немного ближе и улыбаясь своей спокойной и обворожительной улыбкой. Она знала, какой эффект производила на парней и этот ей понравился. Она не собиралась бегать за ним по всей школе, чтобы портить ему жизнь, но планировала соблазнить сегодня ночью. Ей не нужны были серьезные и долгие отношения, которые не привели бы ни к чему хорошему. Она предпочитала брать от жизни максимум пользы и удовольствия и ей казалось, что соблазнить гриффиндорца для начала было хорошей идеей. - Тяжело быть старостой? - сочувственно поинтересовалась ла Рошель, вкладывая во взгляд достаточно грусти и понимания, чтобы он думал, что ей это интересно. Девушка дотронулась ладонью до его руки, искоса взглянув на вторую пару. Они тихо переговаривались и смотрелись очень мило. Эми хоть и смущалась, но держалась хорошо, а Сириус был очень расслаблен. Флорин казалось, что они идеально смотрятся вместе, дополняя друг друга. Девушка вернула внимание своему кавалеру, который заговорил и начал отвечать на вопрос. Ри следила, чтобы он постепенно поглощал напиток и не отлынивал.
- Да ты разговаривать с девушками научился. - Ла Рошель посмотрела на Сириуса, недовольная тем, что он прервал Люпина.
- СириУс! - предостерегающе произнесла девушка, надеясь, что он не продолжит смущать своего друга. Ри не успела обратиться к Рэмусу, как оживилась и Эми. Она успела выпить и расслабиться, было видно, что ей хорошо и Ри была рада, что это так, но ей хотелось подольше поговорить с Люпиным, чтобы понять, что его привлекает. Она вздохнула, когда Картер задала свой вопрос.
- Рэмус, какие девушки тебе нравятся?
Разговор о споре улыбнул француженку, а предложение сыграть в обычную игру вызвало у нее восторг. Она заметила, как напрягся Люпин и это только укрепило ее желание сыграть.
- Отличная идея, - на французском произнесла девушка и посмотрела на Люпина, - соглашайся, mon cheir, это будет весело.
Она заметила странный взгляд Блэка, но Сириус очень быстро отвлек Эми от них и Ри прижалась к плечу Рэмуса, проводя ладонью по его руке и сжимая пальцы. Ей нравилось видеть его смущение и чувствовать волнение. Она подмигнула подруге, которая оказалась в плену слов Сириуса, и положила ладонь на колено гриффиндорца.
- Ты не пожалеешь, - пообещала она и собрала волосы назад, отпивая немного своего напитка. Ри отметила, что свет погас, музыка заиграла другая и в на небольшой сцене начали танцевать с вижу неплохие профессионалы своего дела. Ри отмечала пластику и движения, но не спешила к ним присоединиться. Она попыталась разглядеть в темноте Эми, но не смогла. - ЭмИ, начинай, - попросила Флорин, передавая первый ход подруге, чтобы та начала. - Сыграем сперва это, потом что-нибудь другое, - сразу предложила девушка, чтобы они не думали, что она ничего не умеет и не знает. Ри улыбнулась всем, когда света стало больше. Ей нравилось, что все напряжены, особенно нога парня под ее ладонью. Она, добиваясь большего волнения, провела ладонью выше, заставляя Рэмуса сесть ровнее. Ри улыбнулась, когда Эми заметила это и подмигнула ей, держа все под контролем.